すっかり夜もふけ誰もいない部室で、跡部は一人黙々と部誌を記入していた。
時計に目をやれば、時刻は２１時を示している。

「もうこんな時間か…」

流石に帰らなくては家の者が心配するだろう。
跡部は記入を終えた部誌を閉じ、立ち上がった。その時…。

コンコン。

ドアをノックする音がした。

こんな遅くに、誰が？
跡部の身体に緊張がはしる。

「部長、いますか？忘れ物をとりに来たんですが…。」

この声は斉藤と言う名の部員のものだ。
跡部はホッと息をついてドアへと向かいながら答えた。

「ああ、開けるから待ってろ」

この時に跡部は気付くべきだったのだ。重大な間違いを犯そうとしている事に。

彼が練習後で疲れていなければ、あるいは病気が流行っていなければ。
あるいは男子テニス部の人数が２００人などという大規模なものでなければ気付けたかもしれない。
だが彼は気付かぬまま、ためらう事なくドアを開けた。

ドアの外には斉藤が立っていた。
開かれたドアから漏れる室内の光に若干眩しそうにしながらも、跡部を見ると、軽く頭を下げた。

「すみません、部長…。」
「俺様が残ってて良かったな。」
「はい、本当に…。」
「だが俺様も帰る所だ。とっとと忘れ物持って…。」

跡部が室内へ顔を向けた途端、彼の身体を鈍い痛みがおそった。
見れば斉藤が抱きつき、首筋に顔をうずめている。
痛みを感じたのはその部分だ。
そして同時にじゅるっ、じゅるっと何かを吸う音が跡部の耳に届いた。

血だ。
体内の血が急速に抜けて行く感覚。
跡部は血を吸われている事に気付いた。

ところが彼は一切の抵抗をしなかった。抵抗しようとさえ、何故か思えなかったのだ。
今の状況がおかしい事はわかっているのに、それでも動かなかった。
どんどん血が抜かれ、徐々に思考力もなくなり、視界もぼんやりとしてきた。

「部長が居て良かった。本当に…。」

思うままに跡部の血を吸い、顔をあげた斉藤はそう言って口元をぬぐった。
彼の手の甲についた赤い色。笑った口からのぞく犬歯。
まるで吸血鬼に生まれ変わったようだな、と跡部は思った。

生まれ変わった―――――そうだ。

跡部はようやく気付いた。自分が見落としていた部分に。
斉藤は５日前に死んでいた事に。

薄れ行く意識の中、跡部の脳裏には数時間前にこの部室でなされた会話が巡っていた。

この前だって２年が死んだし、もしかしたらソイツ起き上がるかも…。